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« S’il fallait faire du patriotisme en matière de bibliographie mieux vaudrait aller à l’hospice des fous. » Un témoignage d’André Girodie sur la Bibliothèque d’art et d’archéologie[1]

La bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art vient d’acquérir, auprès d’un site de vente en ligne d’autographes allemand, un lot de deux lettres d’André Girodie adressées à Julius Elias en 1913 et 1919[2]. Les missives témoignent d’une relation professionnelle entre l’historien de l’art français et son homologue allemand, courtoise et amicale, dans le contexte de la Première Guerre mondiale.

Qui sont les protagonistes ?

Julius Elias (1861-1927)[3] est maître de conférences à la Technische Universität Berlin, critique d’art et critique littéraire. C’est l’un des premiers collectionneurs des peintres impressionnistes outre-Rhin, qu’il a contribué à faire connaître après les avoir côtoyés lorsqu’il a habité Paris en 1890. En littérature, c’est un grand admirateur des écrivains norvégiens Bjørnson et Ibsen, dont il a co-édité les traductions allemandes.

André Girodie (1874-1946)[4] est critique d’art puis secrétaire et bibliothécaire à la bibliothèque d’art et d’archéologie entre 1910 et 1914, où il est notamment l’éditeur scientifique du Dictionnaire des artistes et ouvriers d’art de la France. Ses travaux scientifiques sont pour beaucoup consacrés à l’art d’Alsace et de Lorraine.

La première lettre

La première missive est écrite par Girodie sur papier à en-tête de la Bibliothèque d’art et d’archéologie et datée du 3 janvier 1913. Il y remercie Elias de son envoi d’une confiserie partagée avec ses enfants, lui adresse ses vœux pour la nouvelle année et lui indique sa future adresse personnelle.  Ce court texte tenant sur une page présente un mélange des genres entre relation professionnelle (papier à en-tête) et personnelle (anecdote familiale, adresse privée). Il est révélateur de l’accueil personnalisé que les employés de la bibliothèque de Jacques Doucet accordaient à ses lecteurs, par-delà les relations cordiales et fraternelles qui avaient cours dans le milieu académique de l’époque.

Figure 1 : Lettre d’André Girodie à Julius Elias du 3 janvier 1913, bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art (Autographes 227,4,1).

Transcription de la première lettre

BIBLIOTHÈQUE D’ART ET D’ARCHÉOLOGIE                                                          16 & 18 RUE SPONTINI

                                                                                                                                              PARIS, LE 3.1.13

Cher monsieur,

Votre exquis massepain est arrivé hier dans

l’après-midi. Le soir, nous lui avons fait fête, et mes

enfants se seraient donné une indigestion si je n’avais

pas caché l’objet de leur désir. Merci beaucoup,

cher monsieur. Recevez mes vœux de nouvelle année

aussi heureuse que vous pouvez la souhaiter.

Votre dévoué

André Girodie

à partir du 15 janvier prochain : 97 rue de La Tour

                                                               Paris (16e)

La seconde lettre

La seconde lettre se déploie sur les quatre pages d’un feuillet et présente un contenu autrement plus instructif. Elle est adressée par Girodie depuis Paris le 24 novembre 1919, et c’est bien la Première Guerre mondiale qui sépare ces deux missives, qui pèse sur cet échange. Girodie s’adresse à Elias en réponse à une lettre reçue huit jours auparavant au sujet d’une bibliographie que ce dernier est en train d’élaborer. Mais au vu du contexte historique, il semble s’agir surtout d’une reprise de contact entre un chercheur allemand et un bibliothécaire français dont les relations professionnelles ont été interrompues par la guerre qui a déchiré les deux pays. Après ces « années épouvantables », il regarde avec courage vers le futur en déclarant solennellement : « Ce ne sont pas les ” broyeurs d’humanité ” qui arrêteront les hommes de notre nature d’aller de l’avant ». Girodie, pourtant un proche de la droite catholique barrésienne[5], qui a tant écrit sur l’art lorrain et alsacien[6], ne semble en effet animé d’aucun esprit revanchard. Il fait la part des choses entre la guerre entre deux pays et les relations de sympathies développées entre les correspondants qui doivent perdurer. Et l’anecdote qu’il évoque au sujet d’une bibliographie[7] réalisée par ses soins pour la Bibliothèque d’art et d’archéologie dans le cadre du conflit est à cet égard très explicite : il se refuse à l’expurger de références issues des pays belligérants, comme son supérieur hiérarchique le lui demande, ne mêlant pas son travail académique à un nationalisme de propagande.

Cet épisode qui s’est déroulé à la Bibliothèque d’art et d’archéologie, où il s’est opposé à son directeur Albert Vuaflart[8], semble avoir été suffisamment traumatique pour avoir été racontée à d’autres protagonistes qu’Elias. C’est ce que nous déduisons d’une lettre[9] adressée le 10 février 1917 par un ancien collègue de Girodie de la Bibliothèque, Étienne Deville[10], à Marguerite, l’épouse de ce dernier, qui demeure à Lisieux, où on y trouve le récit suivant :

« […] Je suis allé jeudi aux Archives de la Seine et, en revenant le long du quai, j’ai été tout à fait surpris de rencontrer… Girodie. Nous sommes entrés prendre un café pour pouvoir causer un moment au chaud. Depuis le début de la guerre, il a eu tous les avatars possibles et a été deux fois blessé. La dernière fois en Champagne où une balle lui a traversé l’épaule. En ce moment, il est convoyeur dans les trains et vraiment cela ne doit pas être gai pour lui. Il a maintenant 3 enfants, ce doit être la misère. La conversation est tombée naturellement sur le sort de la bibliothèque dans laquelle il n’espère plus jamais rentrer, d’autant plus qu’il est au plus mal avec Vuaflart sur le compte duquel il m’a raconté un tas de choses tout à fait désagréables. Il est vrai que de la part de V. c’est la même chose car, lui ayant parlé de cette visite, il m’a manifesté des sentiments tout à fait hostiles vis à vis de celui qu’il avait tant admiré autrefois […] »[11].

Outre ce différent d’ordre scientifique auquel a été confronté Girodie, c’est la Bibliothèque d’art et d’archéologie qui semble lui laisser un goût pour le moins amer. Sa fermeture en 1914 au commencement de la guerre, représente pour lui la perte de son travail et de son activité académique. La vente d’une partie des collections au moment du don à l’université de Paris est synonyme pour lui d’un démantèlement des collections. Son constat est sans appel, il la considère désormais comme un « un enfant mort-né ».

La lettre de Girodie est également instructive car elle dévoile un pan de sa vie qui était inconnu jusqu’alors. Si son engagement dans la guerre et les blessures qu’il y a contacté étaient connus, on apprend qu’il est chargé de famille nombreuse (une femme et quatre enfants, dont la dernière est née en avril 1917), qu’il réside dans le Sud-Ouest pour se soigner et qu’il est maintenant libraire-antiquaire. On sent poindre dans la lettre d’ailleurs un peu d’ironie car Girodie semble opposer la difficulté qu’Elias éprouve à achever un travail bibliographique aux difficultés matérielles et de santé que lui et les siens ont endurés. Le terme de « tragique » employé maladroitement par Elias, prend une tout autre dimension quand Girodie l’associe à son sort chamboulé par la guerre.

Girodie est aussi très clair sur la nature de leur relation qu’il essaye d’infléchir. Si en échange d’un service avant-guerre, Girodie avait pu être gratifié d’un massepain, il souhaite avoir une relation commerciale avec son interlocuteur, puisqu’il fait désormais commerce de livres et de documents anciens. Ce n’est plus son adresse privée qu’il ajoute à sa lettre, mais sa carte commerciale, qui malheureusement n’est plus associée à la missive.

Figure 2 : Lettre d’André Girodie à Julius Elias du 24 novembre 1919, 1er feuillet, bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art (Autographes 227,4,2).

Transcription de la seconde lettre, 1er feuillet

39, rue de la Clef, Paris (5e)

24 novembre 1919

Cher Monsieur Elias,

Votre lettre du 16 courant m’a fait le plus grand

plaisir, car je savais que vous étiez de ceux qui ne désiraient

rien de plus que des sympathies avant les « années épouvantables »

dont vous me parlez. Moi-aussi j’ai souvent pensé à vous, ne

pouvant admettre que l’historien de l’Impressionnisme

pictural français pouvait accepter, partager même, les ambi-

tions de son adversaire impitoyable. Moi et les miens avons

beaucoup souffert de cette nouvelle « plaie d’Égypte ». Plusieurs

fois blessé, je suis maintenant obligé de vivre, une partie de

l’année, dans les Pyrénées, à Salies-de-Béarn dont les eaux

thermales conviennent aux suites de mes blessures et améliorent

peu à peu l’état de santé de ma femme et de mes quatre

enfants. Et comme j’ai tout perdu par la guerre, sauf

le savoir et la volonté, je me suis transformé en « libraire

et antiquaire », d’abord dans les Pyrénées, mon pays d’origine,

puis à Paris où est mon bureau. Ci-inclus ma carte commer-

ciale. À Salies-de-Béarn dont mes magasins de vente ; à

Paris, je m’occupe surtout de commissions (vente et achat),

d’expertises et de catalogues. À votre disposition pour l’une ou

Figure 3 : Lettre d’André Girodie à Julius Elias du 24 novembre 1919, 2e feuillet, bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art (Autographes 227,4,2).

Transcription de la seconde lettre, 2e feuillet

l’autre de ces opérations commerciales. Ce ne sont pas les « broyeurs

d’humanité » qui arrêteront les hommes de notre nature d’aller de

l’avant, quand même, jusqu’à la mort.

                J’apprends avec satisfaction l’édition, par Marty[12], de votre

grand volume sur les « Dessins des Impressionnistes Français »[13].  Il y a 3 ans,

j’étais à l’hôpital, très gravement blessé, c’est-à-dire hors d’état

de suivre le mouvement ˗ d’ailleurs bien restreint ! ˗ des éditions

d’art françaises comparées aux éditions d’art allemandes. Tiré à

petit nombre d’exemplaires, je n’ai jamais vu votre ouvrage que je

vais maintenant essayer de connaître.

                Que dire de votre bibliographie ? Dans les derniers

temps de mon secrétariat à la « Bibliothèque d’art et d’archéologie »,

j’étais parvenu à mettre sur pied une « Bibliographie des Origines

du Réalisme dans l’art de la fin du XIVe siècle et du début du XVe siècle »,

destinée à la reproduction des Dessins de Pisanello publiée par la

« Société des Dessins de Maîtres »[14]. Quand je revins du Front, l’administra-

teur de la Bibliothèque me reprocha vertement d’avoir fait une

trop large place, dans ma bibliographie, aux mentions de travaux

allemands, autrichiens et autres de pays, nos adversaires !!!!

À quoi je répondis qu’il était fort heureux, pour l’histoire de

l’art en France, que l’Italie soit de notre côté, car s’il fallait

faire du patriotisme en matière de bibliographie mieux

vaudrait aller à l’hospice des fous. Mais l’imbécile à qui

j’avais affaire[15] tenait à ses idées, et je ne vis qu’un moyen

de terminer l’entrevue : quitter cet homme en lui interdisant

Figure 4 : Lettre d’André Girodie à Julius Elias du 24 novembre 1919, 3e feuillet, bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art (Autographes 227,4,2).

Transcription de la seconde lettre, 3e feuillet

de publier ma bibliographie incomplète, « expurgée », disait-il ;

et sortir en claquant les portes d’une bibliothèque où je n’ai

jamais plus remis les pieds par respect pour mes opinions

personnelles et ma probité scientifique. J’ignore ce que vous a

dit Monjour[16] de cette « caverne d’Ali-Baba », aujourd’hui sans

ressources et dépouillée de la plupart des collections qui ont

été vendues pour assurer sa maigre subsistance. Quant à

moi, je la considère actuellement comme un enfant mort-

né.

                Pourquoi dites-vous que l’impossibilité de terminer

votre bibliographie est « tragique » ? Il n’y a plus rien de « tragique »,

dans la vie actuelle de l’Europe, après la « guerre » d’hier.

De même que j’ai commencé mon commerce sans aucune

ressource, au milieu des indifférents et des railleurs, de

même vous terminerez votre bibliographie. Il n’y a rien

d’impossible en ce monde contre la volonté qui veut agir

et atteindre le but qu’elle se propose. Je suis persuadé que vous

trouverez plus d’aide scientifique, pour votre bibliographie,

que je n’en ai trouvé, au point de vue matériel, quand,

blessé et chargé de famille, j’ai abandonné la science pour

le commerce. Et cela était pourtant plus « tragique » de

vivre que de terminer une bibliographie ! Mon commerce

n’en a pas moins marché, par la force des simples ressources

de mon savoir et de ma volonté. Il en sera de même pour

votre bibliographie, j’en suis persuadé.

Figure 5 : Lettre d’André Girodie à Julius Elias du 24 novembre 1919, 4e feuillet, bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art (Autographes 227,4,2).

Transcription de la seconde lettre, 4e feuillet

À bientôt et bon courage, cher Monsieur Elias. Pensez aux

besoins de mon double métier de « libraire » et « antiquaire ».

De mon côté, je ne vous oublierai pas.

                Avec mes meilleurs sentiments

                André Girodie,

                               libraire et antiquaire

Conclusion

Nous nous réjouissons qu’au cours des recherches qui nous ont permis d’étoffer la notice consacrée à André Girodie sur la base des Acteurs de la Bibliothèque d’art et d’archéologie (1909-1917)[17] de la plateforme AGORHA, nous ayons pu signaler ces autographes à nos collègues de la Bibliothèque de l’INHA qui les ont prestement acquis[18]. Ils viennent enrichir la collection d’autographes de document à l’écriture fine et régulière si caractéristique d’André Girodie, et contribuent à construire l’histoire de la Bibliothèque de Jacques Doucet. Plus largement, ils sont significatifs de relations académiques entre des chercheurs français et allemands avant et après l’épisode tragique de la Première Guerre mondiale.

Pierre-Yves Laborde

Adjoint au chef du service numérique de la recherche, INHA


[1] Je remercie chaleureusement Ilaria Andreoli et Pascale Cugy de m’avoir incité à écrire ce billet ainsi que pour leur relecture attentive.

[2] Enregistrées à l’inventaire sous le numéro PATR-2025-063, elles portent les cotes Autographes 227,4,1 et Autographes 227,4,2.

[3] Elias, Julius [URL : https://agorha.inha.fr/ark:/54721/6973ae42-38cb-4f06-a30e-ef7e23d0156d]

[4] Girodie, André [URL : https://agorha.inha.fr/ark:/54721/149cac87-ec68-4627-a6f1-36ce4be8632a]

[5] Martin, François-René. « GIRODIE, André ». Dictionnaire critique des historiens de l’art actifs en France de la Révolution à la Première Guerre mondiale, Paris 2008 [URL : https://www.inha.fr/dictionnaire-critique-des-historiens-de-lart-actifs-en-france-de-la-revolution-a-la-premiere-guerre-mondiale/girodie-andre-inha/]

[6] La bibliographie alsacienne d’André Girodie a été publiée dans Haug, Hans. « Nécrologie. André Girodie (1874-1946) ». Archives alsaciennes d’histoire de l’art. 1er janvier 1948, p. 203-206, [URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bd6t54327269x/f220.item]

[7] Une des spécificités de la bibliothèque d’art et d’archéologie est la mise à disposition de bibliographies ou dépouillements qui constituent autant d’outils de recherche pour ses lecteurs. Voir, par exemple, Louise Lefrançois-Pillion [URL : https://agorha.inha.fr/ark:/54721/203d691f-afe6-417d-9b8b-11525016c0ac] ou Oreste Tafrali [URL : https://agorha.inha.fr/ark:/54721/ed8c6f84-da18-4fb3-b41e-d477bbe76379 ]

[8] Vuaflart, Albert [URL : https://agorha.inha.fr/ark:/54721/cfe5d9bc-ec9c-4656-9431-9c13614d7e8a]

[9] Nous remercions chaleureusement Pascal Schandel pour son aide et la transmission de ce document. Voir aussi : Schandel, Pascal. « Un homme, une bibliothèque : Étienne Deville et la bibliothèque d’art et d’archéologie (bibliothèque Jacques Doucet) ». Bulletin de la Société historique de Lisieux, 2025, n° 99, p. 61-86.

[10] Deville, Étienne [URL : https://agorha.inha.fr/ark:/54721/67fe7366-1d20-41a9-a67d-d8340c9d7bc8]

[11] Lisieux, Société historique de Lisieux, Fonds Deville, C 7/7 [URL : https://www.societehistoriquedelisieux.fr/fonds-deville-carton-07/]

[12] Marty, André [URL : https://agorha.inha.fr/ark:/54721/563630de-de8b-4648-aa39-c5487bc0e193] reprit en 1893 L’Estampe originale d’Auguste Lepère et en fit l’un des plus beaux albums d’estampes de la fin du siècle. Éditeur attentif à l’art nouveau, ce support devient en quelques mois le rendez-vous de 74 artistes-graveurs parmi les plus modernes. Il composa également d’autres albums comme Le Café Concert, Yvette Guilbert et l’Album de la Revue blanche.

[13] Il n’est pas aisé d’identifier avec certitude ce projet éditorial, qui n’a peut-être pas abouti. Cela pourrait concerner au moins deux ouvrages dans la bibliographie d’Elias : Die Zeichenkunst der großen franzôsischen Impressionisten, 1911 et Die Skizzenmappe, 70 Nachbildungen v. Zeichnungen franz. Meister d. 19. Jh., 1917 [URL : https://www.deutsche-biographie.de/pnd116447710.html#ndbcontent]

[14] Ouvrage conservé à la Bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art [URL : https://inha-fr.primo.exlibrisgroup.com/permalink/33INHA_INST/gipt5v/alma991007584279706661]

[15] Il faut reconnaître ici le directeur de la Bibliothèque d’art et d’archéologie, Vuaflart, Albert [URL : https://agorha.inha.fr/ark:/54721/cfe5d9bc-ec9c-4656-9431-9c13614d7e8a]

[16] Monjour, Jules [URL : https://agorha.inha.fr/ark:/54721/db6467fc-30a0-49fa-b048-5138d03d9215]

[17] Acteurs de la Bibliothèque d’art et d’archéologie (1909-1917) [URL : https://agorha.inha.fr/ark:/54721/78]

[18] Nous remercions chaleureusement Carole Gascard, Louisa Torres et Isabelle Périchaud, du service du patrimoine de la bibliothèque de l’INHA, pour leur réactivité.